神、悪魔、そして人間…。独自の世界観とテーマ性、そしてゲームシステムが脈々と受け継がれてきたRPG『真・女神転生』シリーズ。今年、新たな“メガテン”として『デジタル・デビル・サーガ ～アバタール・チューナー～』（以下、D.D.S.）が登場する。2月19日に発売された『真・女神転生III -NOCTURNE マニアクス』に収録されていた、特典映像のタイトルがそれである。
『真・女神転生』といえば、敵として登場する悪魔と会話・交渉を行い、悪魔同士を合体させ、新たな悪魔を生むといった戦闘システムが一番に思いつくことだろう。しかし、『D.D.S.』では、それらと異なる全く新たなシステムを採用している。
『真・女神転生』から『新・女神転生』へ…。シリーズで培われてきた世界観の原点を見つめなおし、新たな試みに挑んだ“メガテン”がここに誕生する。
物語の舞台は未来の架空都市、硝煙と消して止むことのない雨に煙る街「ジャンクヤード」。
ジャンクヤードに生きる若者たちは、「トライブ」と呼ばれるグループを結成し、生き残りを賭けて闘争を繰り返していた。トライブ「エンブリオン」に所属する青年・サーフ（主人公）と4人のメンバーは、ジャンクヤードの覇者のみが到達できると言われる地、「ニルヴァーナ」を目指し、他のトライブとの抗争に明け暮れていた。
そんな中、突如出現した謎の物体「ツボミ」を巡って隣接トライブと戦闘状態にあった彼らは、「ツボミ」から放たれた無数の光球に汚染されてしまう。そして、悪魔へと変身する能力「アートマ」に覚醒する。
朦朧とする意識の中繰り広げられる、想像を絶する戦い。自分と同じく、異形の者に姿を変えた敵の肉を引き裂き、骨を砕く感覚。そして、全てを喰らい尽くせと命じる本能の奔流の中、それまで戦うことしか知らなかったサーフたちは、初めて人間らしい感情の昂ぶりも覚えていた。
そんな彼らの前に、一人の少女が現われる。記憶を無くし、自分がどこから来たのかも知らぬ�\髪の少女・セラ。彼らを助けに来たという彼女には、仲間たちの悪魔化を抑制する不思議な力があった。
「�\髪の娘を連れ、ニルヴァーナに上がってきた者を、ジャンクヤードの覇者と認める」…抗争の審判を努めるカルマ教会から、突如号令が発せられた。
謎のカギを握る少女を巡って激化する抗争。つかの間触れ合っては消え行くいくつもの思い。真の敵の影を追うサーフたちを待ち受ける驚愕の事実とは…!?
前述のとおり、『D.D.S.』では「悪魔合体」「会話交渉」といった『真・女神転生』シリーズお馴染みのシステムが存在しない。そして理念を表現していた「LAW－CHAOS」の属性概念も排除されている。
その代わりに採用されたシステムが「悪魔」に変身し、倒した敵を「喰らう」というもの。戦闘時には主人公をはじめとするパーティメンバーが「アートマ」の力によって悪魔化し、それぞれの能力を駆使して戦ってゆくことになる。
そして主人公たちは敵を喰らう（倒す）ことでエネルギーやカルマ（経験値）を得て成長するのだ。
バトルシステムの基本は、『真・女神転生III』の「プレスターンバトル」がベースになっている。プレスターンバトルは、相手の攻撃をかわすことによって自分の行動回数を増やすことができるというもの。
これに『D.D.S.』独自の要素を加え、より戦略性の高いシステムへと進化させている。
キャラクターの成長は「マントラ（曼斗羅）」と呼ばれる成長図式で現される。この図式を埋めれば埋めるほど、多くのスキルを扱えるようになる。コンプリート要素も兼ね備えており、従来の「仲魔集め」に匹敵するものになっている。
パーティが成長し、メンバーのスキルが特定の条件を満たすと、戦闘の際に強力な「合体技（リンケージ）」が発動できるようになる。これは『ペルソナ』シリーズなどで見られたシステムに近いだろう。合体技の発動法則は、キャンプメニューで確認できる。
相手の魔法属性を防ぐバリアコマンド「ブレイク」はプレスターンを消費するが、成功すれば相手の魔法発動時にターンをブレイクし、即時に自軍のターンへ行動をチェンジできるというもの。敵の行動を予測し、ブレイクすることでバトルを有利に進めることができる。
注目したいのは、戦って経験値を得る行動が「喰らう」と表現されていることだ。逃れることのできない生き物の掟。喰うか、喰われるか…それは生物全ての心に潜む生存本能だ。理性と本能の狭間で揺れ動き葛藤する人間の姿は、これまでのシリーズでも根底に流れ続ける、いわば本質的な部分である。
『D.D.S.』のテーマは「人間の業（カルマ）」。これまでの看板的システムに頼ることなく原点を見つめなおし、誕生した
作品なのである。
【サーフ（主人公）】
ジャンクヤードのトライブ、「エンブリオン」を率いるリーダー的存在の青年。
【セラ（ヒロイン）】
記憶を無くしている謎の少女。主人公たちの悪魔化を抑制する力を持っている。
『真・女神転生III -NOCTURNE マニアクス』に収録されていた特典映像では、2人の他に仲間と思える男女の姿が見られた。彼らは一体どのような�\命を?#123;ることになるのだろうか…？ また今作では、随所で流れるイベントシーンの演出監督に、アニメ界の巨匠・板野一郎氏を起用している。ロボットアニメやSF作品を数多く手がけ、その演出に定評のある板野氏。金子氏とのコラボレーションによって、未だ見ぬ「メガテン」の世界が展開されることだろう。 そして、もう一つシリーズ作品でも初の演出となるのが、イベントシーンのキャラクターボイスである。
ヒロインのセラ役には桑島法子、この他にも冬馬由美、銀河万丈といった実力のある声優陣が参加することが明らかになっている。また主題歌も、セラ役の桑島法子が歌うものが挿入されるという。
