北欧神话是被遗忘了很久的神话，古代北欧人的后裔将这份瑰宝弃而不顾，已有好几个世纪之久。
北欧神话中英雄的后裔，即今斯堪地那维亚半岛及德意志东北低地的日耳曼民族。他们生长在荒凉苛虐的自然环境中，养成勇武彪悍的个性。
流浪、战斗和狩猎是他们日常的生活方式，他们经常在大胆进取的首领率领下，远征他国，并从异国赢得在本土所无的地位与财富。
这些战胜国原有的文化，未必优於被他们征服的国家，武器和装备也不一定能胜过对方。但他们拥有不知恐惧的冒险精神和视死如归的勇气，这是日耳曼民族所以能侵扰整个欧洲的重耍原因。
这些不怕死的日耳曼勇士，逐渐扩大了远征的范围。西元400年，他们以莱茵河、多瑙河为界，与罗马帝国相邻。到了罗马国势渐衰，他们便不断侵扰罗马帝国的领土。
到第五世纪中叶，日耳曼民族从东西和北面受到芬族（即被汉帝国打败西迁的北匈奴）的压迫，於是，引起怒涛般的民族大迁徙。这就是日耳曼人所谓的英雄时代，北欧传奇中的主人翁大多是这时代的英雄。
这次大迁徙的结果，东至俄罗斯，西迄法国海岸、布列登岛，南至西班牙、意大利半岛、西西里、北非，都受到日耳曼人的侵袭，甚至远至格陵兰和部份美洲大陆都留有他们的足迹。
流传至今的北欧神话就是这民族的产物。但神话的记录在今天的日耳曼国家中都已不复存在。反而是在北海中满佈火山与冰河的孤岛—冰岛上保存了下来。
日耳曼诸神完全被日耳曼民族遗忘，其中最重要的原因当推与罗马帝国的接触，以及经由接触而受到的基督教之同化。再加上天灾人祸，尤其是西元1618-1648的「三十年战争」，使日耳曼固有文化残缺荒废，可贵的文献传说，都坠入遗忘的深渊，尘封於漫长的岁月。
而当时只有基督教的教士识字，他们既掌管记录，保管文献，对於异教传说、抄本、歌曲等自然深恶痛绝，清扫乾净；只有少数资料倖存：英国的「贝欧武夫」-Beowulf、德国的「尼伯龙根之歌」-Nibelungenlied和一些断简残篇-Saga（英雄传说），以及两部冰岛神话诗集「爱达经」-Edda。
再加上日耳曼民族认为原先所使用的古文字-鲁纳（Runenschrift），是带有魔力的咒文，如果将语言定形为文字，等於将神祕力量授予敌人。因此，今日不只是古日耳曼人的信仰，甚至是生活方式，也都难以考证。
【爱达经】
冰岛是最后一个基督教化的北国，传教士好像温和些，也可能是影响力小一点。拉丁文并未驱逐北国的文学语言。民众仍用普通话诉说古老的故事，只是作者和时间不可考罢了。
最古老的「老爱达经」-Elder Edda手稿是公元一千二百年左右写的，即基督教传进来二百年后，书中有古歌谣二十九篇加上其他地方发现的同类歌谣，合成三十四篇。这些歌谣没有书名，作者与编辑者的姓名也不详，学者们判定年代很古老，大约作於西元850-1150年间。
这时正是「维京时代」，这些海盗将从莱茵河下游居民听到的传说歌谣，传回到斯堪地那维亚半岛及冰岛，再经由吟游诗人吟诵润饰成今日传世的形式，这些口传歌谣直到十三世纪中叶才写成文字，这就是「老爱达经」产生的经过。
散文体的「新爱达经」-Younger Edda是十二世纪末的史诺里．史特卢森（Snorri Sturluson)写的。主体是一篇教人写诗的技术性论文，外加一些「老爱达经」所没有的上古神话资料。
「老爱达经」比较重要，由许多诗篇构成，通常描写同一个故事，彼此却不相连。里面有大史诗的材料，说不定比希腊「伊利亚德」的内容更伟大，却没有北欧诗人像荷马一样改写「伊利亚德」以前的故事一般加以整顿。
北欧没有天才人物将众诗篇焊接成一体，化为美丽浩大的史诗；甚至没有人抛掉粗糙平凡的内容，删除幼稚烦人的重複部分。有时候「老爱达经」一连列出好几页人名。
尽管文体很差，故事本身依旧射出幽光。「老爱达经」的诗人似乎有伟大的概念，却没有表达的技巧。很多故事棒极了。除了悲剧诗人改写的几个故事，希腊神话是无法与它相比的。
最好的北欧故事都很悲壮，描写男人和女人坚决赴死，甚至有意选择死亡，老早就计画妥当。「壮烈」是黑暗中唯一的光明。
【永恆的战斗与绝望的精神】
北欧神话与南方的希腊神话在各方面都成为极鲜明的对比。 希腊神话是文艺、美术与音乐的世界，是无上幸福的乐园。北欧神话则完全相反。
北欧神话予人最深刻的印象，应推其中所描绘的沉痛悲怆的世界形象。由生命巨树Yggdrasil所支撑的宇宙呈现出多么怪异而又豪壮的面貌，宇宙的一端是火焰巨人所居的极热世界「火之乡」Muspelheim，另一端则是永劫冰雪封锁的冷雾世界「死人国度」Niflheim。
这两个世界中间是神与人的居处，有时从南方飘来火与熔岩，有时从北方送来冰雪、严霜，永远威胁着人类，也威胁着神祇。这种对「天堂」的描述是多么悽惨，也是其他民族神话所没有的。
在希腊神话的世界里，属於异类的神，充其量只有极少数半人半兽的牧神而且其出现也是牧歌式的，而且怪物的存在只是等待着神明和英雄的征服 。
但是在北欧神话中却充满了一切奇形异相的生物，有巨大无比的大巨人，他脱下的手套，会被误认为是高大的房屋；有一张开嘴即可吞噬天地的怪狼Fenrir；有以口衔其尾，环绕人类世界「中庭」的大蛇Jormungandr；有畏惧阳光，避居地底，黑面长鼻的侏儒；有面色一半青色一半肉色的死亡女神Hela。
而贯穿这一切的是悽惨无比的战斗世界观。永劫的战斗笼罩全书，北欧神话的世界因战斗而创造，亦因战斗而归於毁灭。
任何民族的神话都有创世纪的传说，但北欧神话却着力描述宇宙的毁灭，这是北方日耳曼神话与其他民族神话最不相同的特色。
而且，北欧神话描绘宇宙毁灭的幻想，是如此沉痛、悲壮，地球上所有的神话，几乎都无与伦比。
像人类这样渺小的存在，其「生」与「灭」实在是不足道。在宇宙末日的大火焰中，有巨大的力与力之疯狂相搏，在极其悲怆壮烈的最后之战中，连「诸神国度」Asgard的诸神也都毁灭了，这些幻想实已臻至人类思惟的极限。
北欧神话中的主神Odin，是暴风之神、战斗之神，同时也是永恆的放浪者。同是一个多神的世界，但希腊神话中，以宙斯Zeus为首的诸神，其地位都是永恆而不可动摇的，抗拒诸神的巨人，在悲惨的败北之后，即被打入永劫黑暗的地狱，再也没有出头的机会。
相反的，北欧的诸神却须不断地与巨人族战斗，巨人除了拥有足以与诸神相抗的力量而外，同时也是这宇宙最早的诞生者，巨人的血也在诸神的脉管中流动着。
除了雷神Thor的雷霆之槌与日神Frey的胜利之剑以外，在武力上，诸神往往不是巨人的敌手，单就智力而言，诸神也未必优於巨人族。智慧之泉是从生命之树伸向巨人国的一枝树根底下涌出，负责守护泉水的又是巨人Mimir。甚至那原应归属於神性的睿智，在北欧神话世界裹，其根源亦为巨人所有。
和一切均优於己的敌手作绝望之战，这正是日耳曼民族所体会的命运。从民族大迁徙时代开始，历经海贼时期，日耳曼民族的生存方式就是战斗、迁徙、再战斗。这是充满沉浮流转的动荡生涯，他们将民族命运置於战斗，从冒险中求生，屡败而不悔，这种生活态度的根源正可从神话传说中找到印证。 发了两遍，删除一个吧
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