全球数千处煤火燃放“毒气”

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据美国《时代周刊》杂志近日报道，全球地表以下一共有数千个地下火正在燃烧。这些地下火不仅向外释放二氧化碳加剧气候变暖，还散发有毒气体，形成环境灾难。地质学家称，如果人们不加以阻止，地下火将会造成人员伤亡。但扑灭地下火的难度非常高，往往是扑灭一处，又会出现另一处。     地下火难以被察觉 释放有毒气体形成环境灾难
    美国怀俄明州波德河盆地目前一共发生三场大火，但当地消防队员却没有发现。除了附近的Tongue River河周围一条细小的裂缝冒出一些刺鼻的气体之外，这片宁静的草地并没有显示出大火的踪迹。
    这种情况使三场大火变得更为猛烈，散发出更多的有毒气体。由于这三场大火燃烧的地点是在地下深处的煤层和富含氧分的裂缝，所以人们几乎无法遏制火势。人们既无法使用消防水管灭火，也不能使用飞机从空中喷洒灭火剂。地下煤层厚度达到20英尺，面积为22英亩。这些大火不仅蔓延了整个煤层，还散发出大量的二氧化碳和污染物，造成了环境灾难。对于这场环境灾难，人们既看不到，也想象不出。目前，这场环境灾难的范围已经超过怀俄明州的州界。美国地质调查局地质学家马克?恩格尔说：“全世界每一个煤田都存在地下火现象，向外散发对人们有害的有机化学物。但除非生活在靠近煤田的区域，否则人们很难发现这一问题。”
    美国居民曾因地下火被迫搬迁 全球地下火数量达到数千个
    事实上，生活在煤田附近的居民人数很多。根据美国内政部相关部门的统计，目前一共有100多个地下火在燃烧，涉及美国9个州，其中科罗拉多州、肯塔基州、宾夕法尼亚州、犹他州和西弗吉尼亚州拥有更多的地下火。许多地下火已经燃烧数年。例如，宾夕法尼亚州一共拥有36个地下火，其中包括美国知名度最高的地下大火。这场位于Centralia镇的地下火已经燃烧了48年之久，向外释放的大量有毒气体导致当地居民生病。美国政府被迫在上世纪80年代末和90年代初要求当地居民搬迁，总共支付了4000万美元搬迁费。这个小镇现在的场景就像一个鬼镇。
    在全球范围内，除了南极洲，其它大洲都存在地下火现象，总数量达到数千个。阿拉斯加大学地质学家普拉喀什将这些地下火描述为“没有边界的全球灾难”。普拉喀什说：“如果我们不加以关注，地下火将造成人员伤亡。”地下火现象在煤炭资源丰富、正在推行工业化的国家更为严重，例如中国。中国的地下火每年至少燃烧掉1000万吨煤炭。一些地质学家的预测结果甚至是这个数字的20倍。而在印度，丹巴德市附近的Jhairia煤田地下一共存在68个地下火，燃烧面积达到58平方英里，向当地居民释放了大量有毒气体。普拉喀什说：“在到达当地24个小时以内，你就会发现痰中带有煤炭颗粒。这里的情况比其它地方都要严重。”

    难以量化地下火具体损失 大多数地下火是由矿业开采引起
    量化污染的具体损失与确定地下火位置的难度一样高。美国东佐治亚学院地质学家格伦称，这些从地面通风口散发出的烟尘中不仅包括二氧化碳，也包括甲烷、汞和至少40种有机化合物。而且，烟尘中的具体物质也会随时变化，每个通风口散发出的物质都不一样。除了气体以外，一些物质甚至通过土壤到达地面。格伦说：“地下火和墨西哥湾石油泄漏事件并不相同，人们无法测量一定时间内的污染物释放量。”人们曾经预测全球地下火每年向外释放40吨汞和大量二氧化碳（占到全球二氧化碳排放总量的3%）。但格伦和其它研究人员认为，这些预测并不准确。不过，这些地下火对人类健康和全球变暖的负面影响是肯定存在的。
    考虑到这一点，许多国家正在调查遏制地下火是否可以帮助它们根据《京都议定书》的规定获得碳排放额度。除此以外，这些国家正在加强居民的防范意识。虽然地质勘探记录表明，地下火现象可以追溯到更新世时期（距今约260万年至1万年），但现在的地下火多数是矿业开采产生的副作用。一旦暴露在空气中，煤炭就会发生化学反应，向外释放热量。在一些气候条件下，煤炭会发生自燃。除此以外，闪电、野火和火花也会引起煤炭燃烧。一些地下煤层火焰裂口的温度超过1000华氏度。
    扑灭地下火难度如同打鼹鼠游戏
    扑灭这些地下火的难度非常高，就像打鼹鼠游戏一样难以完成。恩格尔说：“你扑灭了一处地下火，300英尺以外的地方随后又会出现另一处地下火。”消防人员灭火的方式包括挖出燃烧中的煤层和断开燃烧区域与周围的联系。有时，消防员也会向着火的煤层输送低温液体，吸收热量，从而防止燃烧。但大型煤矿跨越数公里，煤层厚度达到90-100英尺，出现许多蜂窝状的空洞。这意味着，地下火会再次复燃，扑灭地下火的成本很高。美国已经在遏制煤炭地下火方面投入了10多亿美元。目前，市场上出现了一些成本较低的灭火方式，包括特殊耐热泥浆、“窒息灭火氮气泡沫”等方式。格伦说：“龙卷风和地震是来了又走，而如果我们不采取措施，地下火会持续燃烧数百年。